新年前夜，神秘杀手在美国市中心的一栋高层，大范围远程枪杀狂欢的人群。29人死亡，枪枪毙命，案发现场找不到任何弹壳、指纹等证物，杀手毫无踪迹。三天后，杀手又在大型购物中心大开杀戒，数十位市民和安保人员中弹身亡，一组特警队员也被杀手用手榴弹团灭。
　　联邦调查局长官兰马克（本·门德尔森 Ben Mendelsohn 饰）和其爱徒——年青女警艾丽诺（谢琳·伍德蕾 Shailene Woodley 饰），奉命查案，但州政府、当地警局都妄图攫取功绩，争权夺利，甚至履行兰马克强烈否决的特警行动，但这些行动造成的市民伤亡却又归咎于兰马克，无比荒诞，完全失控。也恰是这个荒诞的恶世，塑造了今日的杀手。师徒二人在走投无路之际，艾丽诺发现了关键线索，带她无穷接近恶世深渊之中。