在柏林的一家大饭店里。那时全部德国笼罩着经济危机的阴影。在豪华的大饭店里麇集很多来自不同阶层的人物。其中有陷入困境而避风头的财界巨擘普莱辛格，无奈色衰而想自杀的芭蕾舞演员格鲁辛斯卡娅，被打赌弄得倾家荡产而偷盗为生的旧男爵冯盖根，普莱辛格的旧属风烛残年的孤老克林格兰，以及年青漂亮但贪婪自私的速记员弗兰苓等。
　　这部第5届奥斯卡最佳影片是米高梅在30年代初期开创“全明星电影”的代表作。全片以柏林的一家豪华大饭店为人生舞台，表现五组人物在同一天之中的瑰异遭遇。叙事手段虽然中规中矩，但几位大明星的表演却相当出色，充足控制角色的个性和处境，其中有：面对事业危机的俄国芭蕾舞女星、嗜赌的男爵、患上绝症的小人物、企业家等。这些角色以三线交错的方式上演着人生的悲欢离合，剧情成长流畅，场景虽然局限在大饭店中，但人物穿梭流动自然。故事在后来的《柏林饭店》（Hotel Berlin）和《琼楼风月》（Weekend at the Waldorf）中再度出现，并被改编成百老汇歌舞剧。